retour sommaire exposés Retour accueil du site Le blanchon, un petit phoque sur la banquise                 Le petit phoque, du Groenland, le blanchon, naît sur la banquise. Juste après la naissance, la femelle renifle son petit pour connaître son odeur. La plupart des blanchons naissent l'hiver, entre le 20 février et le 20 mars. La femelle phoque du Groenland donne naissance à un seul blanchon par an. A la naissance, le blanchon possède un épais pelage, frisé et tout blanc. En attendant le retour de sa mère, le petit phoque somnole sur la banquise. Pendant deux semaines, la mère revient plusieurs fois par jour allaiter son petit. A l'âge de deux semaines, le blanchon pèse trois fois plus lourd qu'à sa naissance, soit près de 35 kilos ! Deux semaines après la naissance, la mère cesse d'allaiter son petit.                 En été, le phoque parcourt 3 000 km pour trouver une abondante nourriture. Les femelles n'aiment pas rester sur la banquise balayée par le vent glacial. Elles préfèrent se mettre dans l'eau. Mais elles gardent un œil sur leur petit. Sur la banquise, les blanchons crient pour appeler leur mère. Chaque mère reconnaît le cri de son blanchon. Elle grimpe alors sur la banquise et retrouve son petit grâce à son odeur. Une femelle ne confond jamais son petit avec un autre.                 Plusieurs fois par jour, la mère vient s'allonger près de son petit. Aussitôt il tète goulûment. Grâce au lait très riche de sa mère, le blanchon grossit de 2 kilos ! A la naissance, le blanchon est un animal bien développé. Ses yeux sont grands ouverts. Son corps est couvert d'une épaisse fourrure. Il pèse environ 10 kilos ! Sa forme toute ronde l'aide à garder la chaleur à l'intérieur de son corps. Le blanchon utilise son épaisse fourrure blanche comme un chauffage solaire. En effet, les poils de sa fourrure sont creux. Ils captent les rayons du faible soleil polaire. La chaleur va alors directement réchauffer sa peau qui, elle, est noire. A la naissance, le blanchon possède une fine couche de graisse sous la peau. 12 jours plus tard, elle mesure plus de 5 cm d'épaisseur, grâce au lait très gras de sa mère. Ainsi, le froid ne pénètre pas dans son corps.                 Le principal ennemi du blanchon est l'ours polaire qui erre sur la banquise. Mais le blanchon a un bon camouflage ! Son pelage sans tache se confond avec la couleur de la glace. La fourrure du blanchon est magnifique. Pendant longtemps, les chasseurs ont massacré des bébés phoques pour vendre leur précieuse peau. Aujourd'hui, cette chasse cruelle est réglementée. 1,70 mètre c'est la longueur moyenne d'un phoque du Groenland adulte, mâle ou femelle. Il pèse environ 130 kilos mais son poids varie beaucoup selon la saison. 35 ans c'est l'espérance de vie moyenne d'un phoque adulte. 35 km/h c'est la vitesse de pointe atteinte par un phoque Groenland sous l'eau. 3 000 000 c'est environ le nombre de phoques vivant autour du pôle Nord .                 Le blanchon délaissé appelle sa mère. Ses cris ressemblent aux pleurs d'un bébé humain. Il a faim. Il se traîne sur la glace sans rien trouver à manger. Alors, il somnole et survit grâce à ses réserves de graisse. Pendant près de deux semaines, les jeunes phoques ne mangent rien. Mais petit à petit, il découvre que la mer regorge des petites crevettes faciles à attraper. Le phoque perçoit aussi sous l'eau des vibrations qui l'effraient. Dès qu'il les sent, il prend la fuite. Ce sont celles d'un requin ou orque ! En effet, s'il les croise sur son chemin, ces carnivores ne feront de lui qu'une bouchée ! Le jeune phoque reste pendant deux mois en mer. La nuit, il nage à la vitesse de 10 à 15 km/h. Début juin, il arrive près du Groenland. Sans le savoir, il a suivi la route parcourue par ses ancêtres depuis des milliers d'années. Le jour, le phoque se repose en surface. Parfois, il plonge pour attraper des proies. Il peut poursuivre un poisson pendant 10 minutes et l'attraper à 250 mètres de profondeur. Le phoque apprend à reconnaître ses proies. Les poils autour de son museau enregistrent les vibrations de l'eau provoquée par les poissons. Si un jeune phoque gobe un chabot plein d'arêtes piquantes il garde en mémoire les vibrations de ce poisson pour l'éviter ! A l'automne, avant que la mer ne se transforme en glace, le jeune phoque repart en direction du sud, vers sa banquise natale. Au printemps suivant, il reprendra la route vers le nord. Il recommencera cette migration chaque année, toute sa vie. Wissame - Novembre 98